Classification
Cette espèce fait partie de la famille des Fabaceae.
Sous-genre Quercus – section Lobatae.
Origines
L’ancêtre de cette espèce serait Quercus pseudo-lyrata dont les feuilles fossilisées ont été datées vers -23,8 MA durant le Miocène ; Rubra serait apparu vers – 7 à – 5,3 MA.
Cette espèce résulterait de la fusion de deux espèces considérées désormais comme des variétés : Quercus rubra var. borealis et Quercus rubra var. rubra.
Son aire de répartition est vaste : de l’Est de l’Amérique du Nord au Sud-Est du Canada.
Introduction
En Europe, Quercus rubra est une des premières espèces américaines à être introduite, probablement vers 1691 ; les premiers importateurs de cette espèce en France seraient Barin de la Galissonnière et Duhamel du Monceau.
Noms
– Rubra du latin signifiant rouge en référence à la couleur de son bois et de ses feuilles à l’automne.
Linné a décrit cette espèce en 1737 dans son ouvrage ‘Hortus Cliffortianus‘ qui identifie les plantes de la collection du jardin de Hartekamp aux Pays-Bas de George Clifford ; le nom officiel a été répertorié en 1753.
– Borealis du latin boreae venant d’un nom grec signifiant ‘du Nord’ en référence à son habitat d’origine. Nom donné en 1817 par le botaniste français François André Michaux.
Habitat
Altitude jusqu’à 1 800 m, en voisinage de frênes et de tilleuls.
Préfère le soleil. Résiste bien au vent.
Sols légers mais profonds, surtout bien drainés, acides à très acides. Il résiste assez bien à une réduction d’eau.
Particularités de cette espèce
– Croissance juvénile rapide. Longévité de 200 à 500 ans.
– Arbre monoïque, de 20 à 30 m pouvant atteindre 50 m, au tronc massif, à l’écorce gris argenté, lisse assez longtemps puis devenant fissurée.
– Racine à pivot puissant et chevelu racinaire peu abondant.
– Rameaux et bourgeons brun rougeâtre.
– Grandes feuilles caduques, de 10 à 20 cm, aux 3 à 5 paires de lobes anguleux à la pointe plus ou moins épineuse se dirigeant vers l’avant. Les feuilles se colorent de rouge à partir de l’automne et sont souvent marcescentes.
– Floraison printanière, insignifiante. Maturité sexuelle vers l’âge de 20 ans.
– Fruits en gland ovoïde ou subglobuleux, de 1,5 à 2,8 cm, brun-rouge, sessiles ou à pédoncule court. La cupule est fine et ne recouvre que la base du gland comme un béret, ses écailles sont arrondies. Maturité en 2 ans.
Utilisations
– Surtout ornementales.
– Bois brun rougeâtre, intéressant en menuiserie et ébénisterie, en tonnellerie d’aliments secs car assez perméable.
Tannage du cuir.
– Alimentaire
Nourriture appréciée des cervidés.
Les glands sont nocifs pour les équidés et parfois les bovins.
Anecdotes
– Arbre symbole de l’état de New-Jersey et de la province canadienne Île-du-Prince-Édouard.
– Sa production abondante de glands le rend très envahissant.
Cultivar
Quercus rubra ‘Aurea’ – Golden Oak – Chêne doré
Cultivar à croissance moyenne, plus petit que l’espèce type, de 10 à 15 m, aux grandes feuilles jaunes dorées à l’émergence devenant jaune vert puis orange à l’automne.
Mise à jour décembre 2023.
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