Vachellia farnesiana

C’est le premier Acacia introduit en Europe et il est américain !

Classification

Cette espèce fait partie de la famille des légumineuses, les Fabaceae, de la sous-famille des Mimosoideae et de la tribu des Acacieae.

Origines

Son origine géographique est souvent discutée et si l’Amérique centrale est évoquée, l’Amérique tropicale, du Brésil et du Pérou au Mexique et au sud des USA, paraît plus que probable. On peut envisager aussi que la présence de sous-espèces dans différentes régions compliquent l’origine primaire.
Il s’est bien naturalisé au sud de l’Amérique du Nord ainsi qu’aux Antilles, en Afrique et en Australie jusqu’à devenir une plante excessivement envahissante.

Introduction

Des graines récoltées à Saint-Domingue (capitale de la République dominicaine) par les Jésuites ont été envoyées aux jardins du palais du Cardinal Odoardo Farnèse où elles auraient germé en 1611.

Noms

– Vachellia farnesiana (L.) Wight & Arn.
En 1753, Linné le classa dans le genre Mimosa puis en 1806 Carl Ludwig von Willdenow l’intégra dans le genre Acacia mais il fut reclassé en 1834 dans le genre Vachellia en honneur au collectionneur de plantes John Harvey Vachell par les botanistes écossais Robert Wight et George Arnott Walker Arnott.
Quant à l’épithète farnesiana, elle lui a été attribuée par Tobia Aldini qui identifia les plantes des jardins Farnèse. Alessandro Farnèse (1468-1549), ancien cardinal devenu pape, est l’instigateur de la création de la Villa et des jardins sur les ruines de l’ancien Palais de l’Empereur Tibère sur le mont Palatin. Ce fut, selon certains, le premier jardin botanique d’Europe constitué d’espèces inconnues en Italie. Son œuvre continua avec son arrière-petit-fils, le Cardinal Odoardo Farnèse. En 1611, tout droit venu de l’île de Saint Domingue, le premier ‘mimosa’ d’Europe est introduit dans les jardins Farnèse. Odoardo avait demandé au médecin botaniste Pietro Castelli, une description de toutes les espèces du jardin et en 1625 ce travail précis fut édité étrangement sous le nom de Tobia Aldini. Cette superbe publication fera référence dans le monde des jardins.

– Aroma (Aromo) et huisache sont ses noms espagnols, attribués aussi à l’espèce caven.

– Il est nommé acacia jaune ou acacia odorant aux Antilles françaises, zépinard à La Réunion.

– Cassie est le nom de l’huile obtenue avec ses fleurs, qui sent plutôt la violette ; l’arbre est donc souvent dénommé cassier ou cassie ancienne ; le Vachellia caven porte aussi ce nom et particulièrement cassie romaine.

– Sweet acacia est son nom anglais.

Habitat

Héliophile, on le trouve généralement dans des zones xérophiles même s’il peut tolérer une inondation passagère, d’ailleurs on le trouve parfois le long des rivières. Il est indifférent à la nature du sol et se développe souvent sur des terrains perturbés. Sa tolérance au gel ne dépasse guère les -7°C.

Particularités de cette espèce

Cet acacia est reconnaissable par ses fleurs jaune orangé et ses nombreuses fines épines.

– Pour certains, sa croissance est considérée comme très lente, sa longévité d’une cinquantaine d’années.

– Selon la sous-espèce, il se développe sous forme d’arbuste à multi-troncs portant de nombreuses branches retombantes souvent en zig-zag mais il peut aussi devenir un arbre pouvant atteindre une dizaine de mètres au tronc court, épais et tordu, jusqu’à 40 cm, c’est le cas du spécimen du jardin Ephrussi de Rothschild à Saint-Jean-Cap-Ferrat.
L’écorce lisse est généralement brun foncé, elle finit par se sillonner.