Un des brachychitons les plus cultivés pour la beauté spectaculaire de sa floraison
Classification
Autrefois classée chez les Sterculiaceae, cette espèce fait désormais partie de la famille des Malvaceae.
Origines
Forêts côtières humides du Centre de la Nouvelle-Galles du Sud et au Nord du Queensland.
Noms
– Brachychiton acerifolius (A.Cunn. ex G.Don) MacArthur & C.Moore
∙ Tout d’abord nommé Sterculia acerifolia par le botaniste britannique Allan Cunningham en 1830 ; ce nom fut confirmé par le botaniste écossais George Don en 1831.
∙ Il fut reclassé et renommé Brachychiton acerifolius en 1855 par les botanistes William MacArthur et Charles Moore.
Acerifolius en référence à ses feuilles ressemblant aux feuilles de certains érables.
∙ En 1857, Ferdinand Mueller le nomma Brachychiton acerifolium mais ce nom ne fut pas retenu.
– Illawara est une région de Nouvelle-Galles du Sud en Australie ; ce nom signifie ‘la terre entre la montagne et la mer’.
– Son nom vernaculaire ‘flamme’ évoque sa floraison flamboyante.
Habitat
Sa tolérance au gel va jusqu’à -7°C.
Particularités de cette espèce
– Arbre monoïque (fleurs mâles et femelles sur la même plante), de moyenne à grande taille selon la région, jusqu’à 30 m, au tronc renflé quand il est jeune puis droit, la base du tronc reste renflée.
– L’écorce grise et verte ressemble à une peau d’éléphant.
– Longues feuilles caduques parfois semi-persistantes, de 25 à 30 cm, vert foncé brillant, alternes, souvent palmilobées de 3 à 5 (7) lobes dont le central peut être assez long.
– Les petites fleurs de 1,5 cm, unisexuées sur le même plant, se développent avant la formation des feuilles, en grappes à l’extrémité des branches, en forme de clochette aux tépales rouge écarlate, la tige de l’inflorescence et les pédicelles sont aussi de couleur rouge; elles sont nectarifères.
– Les fruits sont en follicules noirs à maturité contenant de nombreuses graines jaunes ressemblant à des grains de maïs.
Les fruits blessés par des insectes produisent un mucilage assez agressif, c’est une substance constituée de polysaccharides gonflant au contact de l’eau, prenant une consistance visqueuse à l’aspect de gélatine ; c’est d’ailleurs une caractéristique de nombreuses espèces de Sterculiaceae.
– Hybridation avec populneus.
Utilisations particulières
– Écologie : nourriture des larves de certains papillons comme le papillon bleu crayonné – Papilio montrouzieri.
– Alimentaire : graines comestibles.
– Médicinales : utilisé en fleurs de Bach contre le sentiment de rejet et de repli sur soi.
– Ornementales : en isolé – en bonsaï.
Mise à jour décembre 2023.
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