Ce sont des plantes succulentes de quelques centimètres à plusieurs mètres selon l’espèce.
Agave
Les agaves sont généralement acaules (sans stipes) ; certaines rares espèces d’agaves développent un stipe (ressemble à un tronc mais n’en a pas l’anatomie) qui dépasse rarement 1 m à 1,50 m au maximum, il est d’ailleurs souvent caché par les grandes feuilles (attenuata – multifilifera…). Le plus petit agave, Agave parviflora ne mesure que 20 cm, et les plus grands 2 m de haut pour un étalement de 4 m, jusqu’à 5 m de diamètre pour l’Agave atrovirens var. mirabilis.
Aloe
De nombreuses espèces d’aloès sont acaules et d’autres, durant leurs premières années de croissance, le paraissent, d’où les confusions avec les agaves.
On peut trouver des formes naines chez les aloès tel Aloe humilis, environ 15 cm (humilis signifie petite taille).
Certains aloès rampants ont été reclassés dans le nouveau genre Aloiampelos, d’ailleurs le nom de ce genre est une combinaison de Aloe et Ampelos qui signifie vigne ou liane ; les 7 espèces d’Aloiampelos sont originaires d’Afrique australe, elles sont très rustiques et très ornementales.
Certaines espèces de yuccas et d’aloès présentent une forme arborescente, de ‘l’arbuste’ de 1 à 5 m jusqu’à ‘l’arbre’ de 12 à 15 m au port ramifié.
Les espèces arbustives développent souvent des rejets formant de sacrés massifs.
Certaines formes arborescentes d’aloès ont été reclassées dans le genre Aloidendron (dendron signifie arbre) comprenant 6 à 7 espèces dont l’espèce barberea (ex bainesii) pouvant atteindre jusqu’à 15 m.
Aliodendron dichotomum est parfois appelé faux-dragonnier du fait de sa ressemblance avec le dragonnier – Dracaena draco.
Yucca
Certaines espèces de yuccas sont acaules (flaccida, filamentosa, rupicola…). Les plus petits yuccas (hors hampe florale) ne dépassent pas les 30 à 50 cm ; d’autres sont rampants et peuvent même former des buissons.
Les formes arborescentes des Yucca ont une allure bien différente dans leurs premières années puisqu’ils semblent acaules et l’on peut alors facilement les confondre avec les agaves mais aussi avec les jeunes nolines, les cordylines ou les dracaenas…
Le stipe peut parfois se ramifier mais uniquement après la formation complète de la première rosette de feuilles et de sa floraison.
Certains yuccas développent de multi-troncs donnant des massifs impressionnants.
Le stipe d’un yucca garde longtemps les marques foliaires puis devient souvent ligneux ; il est plus ou moins large, et chez certaines espèces il peut même être massif quand sa base s’élargit avec l’âge.
La base du stipe de certains yuccas peut donc devenir renflée et ressembler à une peau d’éléphant (gigantea), mais pas autant que celui des Nolina ou des Beaucarnea pouvant devenir liégeux (certains Beaucarnea sont considérés comme des Nolina et vice-versa, et particulièrement l’espèce recurvata).
Les racines
Les monocotylédones développent des racines fasciculées ; chez nos succulentes en question, l’avortement rapide de la racine principale oblige la tige souterraine à donner naissance à de nombreuses racines adventives (à partir d’une position atypique) généralement peu profondes mais souvent tentaculaires assurant aussi un rôle de fixation. Les racines fasciculées peuvent être plus ou moins charnues et portent des bourgeons susceptibles de développer des drageons (tige souterraine pouvant développer des bourgeons aériens), ce qui leur confère un côté assez envahissant.
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Mise à jour septembre 2024.