Il faut n’en manger qu’un seul fruit.
Classification
Cette espèce fait partie de la famille des Ericaceae.
Origines
Méditerranée et aussi au sud-ouest de l’Irlande !
Noms
– Arbutus unedo L.
Décrit et nommé par Carl von Linné en 1753.
Unedo vient d’unum edo signifiant ‘je n’en mange qu’un’ en référence à son fruit purgatif et peu apprécié car farineux et sans goût prononcé. Nom qui aurait été donné par Pline l’Ancien.
Une autre version plus étrange propose que le fruit très mûr contient une certaine teneur en alcool et pourrait saouler si on en mangeait plus d’un !
– Madrone : de l’espagnol madroño désignant l’arbousier en général, en référence à l’espèce unedo largement présente en Espagne.
– Les noms vernaculaires français et anglais, arbre à fraises et strawberry tree font référence à ses fruits ressemblant à des fraises.
Habitat
C’est une des seules espèces d’arbousier acceptant un terrain un peu calcaire sur un sol bien drainé.
Tolérance au gel jusqu’à -15°C.
Particularités de cette espèce
– C’est le plus petit des Arbutus. Il dépasse rarement les 5 m mais peut parfois atteindre 10 m.
Il est souvent à plusieurs troncs.
– L’écorce fibreuse brun-orange s’exfolie en bandes étroites.
– Sa racine est longue et pivotante.
– Ses feuilles elliptiques sont persistantes et bien dentelées.
– Ses fleurs automnales sont blanches parfois rosées, en grappes pendantes. Maturité sexuelle vers l’âge de 7 ans.
– Ses fruits sont en baies charnues ressemblant à des fraises; matures à l’automne suivant, elles sont comestibles.
– Hybride et variétés
∙ Hybride
À l’état sauvage, Arbutus andrachne se croise parfois avec Arbutus unedo et donne l’hybride Arbutus x andrachnoides.
On le trouve naturellement en Grèce et dans les régions où les deux espèces se côtoient.
Il a été décrit et nommé en 1821 par le médecin botaniste allemand Johann Heinrich Friedrich Link. Andrachnoides du grec signifiant ‘ressemblant à l’andrachne‘.
Cet arbre de 7 à 8 m a l’écorce brun rouge comme andrachne,qui s’exfolie en écailles rugueuses comme unedo, ses feuilles sont dentées comme unedo.
∙ Variétés
Arbutus ‘compacta’ est utilisé en pot.
Arbutus ‘rubra’ fleurit rose, il résiste bien à la sécheresse.
Utilisations
– Ornementales : très décoratif par la floraison et la fructification se produisant en même temps.
– Médicinales : hypertension – diarrhées – anti-inflammatoire…
– Alimentaire : fruit riche en vitamine C, utilisé surtout en confiture ou en boisson tel ‘le ledounat’ mais aussi pour faire des bonbons.
Le ledounat était une boisson confectionnée dans le bassin d’Arcachon. En 1865, la Société linnéenne de Bordeaux en vantait ses qualités en la décrivant comme une ‘liqueur qui pétille à peu près comme le vin de Champagne’.
En Espagne, on utilise les fruits pour des liqueurs et des spiritueux.
– Bois
∙ On l’utilise en marqueterie et en ébénisterie.
∙ C’est un bon bois de chauffage et de charbon de bois.
Anecdote
C’est le symbole de la ville de Madrid : les espagnols l’honorent sur le blason de la ville de Madrid, ville où on peut admirer une célèbre statue d’un ours essayant d’attraper les fruits d’un arbousier.
Mise à jour le 17 octobre 2023.
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