Albizia

Introduction

L’espèce julibrissin (la plus répandue dans nos régions) fut découverte par le naturaliste florentin Filippo degli Albizzi lors d’une expédition à Constantinople (autrefois Bysance, actuellement Istambul) ; vers 1749, il rapporta des graines à Florence. Quelques années plus tard, cette espèce fut introduite en France et cultivée en serres, ce n’est qu’en 1804 qu’elle rejoint la pleine terre du Jardin des plantes de Paris.

Noms

Plusieurs espèces ont tout d’abord été intégrées dans les genres Mimosa ou Acacia.
– Albizia nom donné en 1772 par le médecin et botaniste italien Antonio Durazzini en honneur à Filippo degli Albizzi.
– Noms vernaculaires
∙ En français, on les trouve sous le nom de albizia, albizie ou albizzie.
∙ Certains genres de la sous-famille des mimosoidées tel l’Albizia ont des feuilles qui se referment la nuit, c’est pourquoi l’Albizia est souvent appelé ‘dormeur de nuit’ ou ‘arbre dormeur’ dans certaines régions du monde.
∙ On peut trouver certaines espèces africaines ou naturalisées sous le nom de ‘fleurs à plumes’ ou ‘plume africaine’ en rapport avec l’aspect des étamines.
∙ Dans certains pays anglophones, on les trouve sous le nom de ‘rain tree’ – arbre à pluie pour leur forme en parasol ou pour la faculté des feuilles à laisser passer l’eau jusqu’au sol quand il pleut.
∙ 合欢 – He huan nom chinois qui désigne un arbre caduc, cela peut signifier aussi ‘se réunir’ dans le sens aimer, d’ailleurs 合欢树 – gokan, gojoki sont les noms en caractères chinois de l’espèce julibrissin qui symbolisent l’harmonie conjugale.
∙ ネムノキ属 est le nom de genre japonais.
∙ Siris – शिरीष – est le nom en hindi pour le désigner ; en népalais l’espèce julibrissin est nommée rato siris ; l’espèce lebbeck est considérée comme l’Indian siris, procera est le siris blanc.
– Noms de l’espèce type
. Julibrissin vient du mot d’origine persane ‘djul-i Abrisham’ – گل ابریشم – signifiant fleur à soie en référence à l’aspect des fleurs. Nom donné par Antonio Durazzini en 1772.
On peut aussi la trouver sous le nom d’Albizia japonica étant nettement représentée au Japon.
– Son nom anglais – Persian silk tree – fait référence à une de ses origines ainsi qu’à l’aspect soyeux de l’inflorescence.
L’arbre à soie est un des noms vernaculaires (populaires) français de l’espèce julibrissin même si cette appellation nous rappelle plutôt le mûrier – Morus alba.
. Acacia de Constantinople rappelle le lieu où cette espèce a été découverte.
. En Iran, son nom est Shab Khasb ; Khasb signifie nuit qui rappelle ses feuilles dormeuses mais on le trouve aussi sous le nom d’arbre à soie iranien à ne pas confondre avec l’arbre à soie égyptien, nom du Caesalpinia gilliesii. Au Moyen-Orient, le nom d’arbre à soie n’est pas seulement réservé à l’espèce julibrissin.
. 合歓木 – nem est son nom japonais, nebu, nebutagi, nemunoki sont des dialectes ; ces noms peuvent être traduits par ‘arbre endormi’ faisant référence à ses folioles refermées la nuit mais une autre version évoque le pouvoir des feuilles qui pourraient éliminer la somnolence.
Au Japon, Calliandra haematocephala, espèce proche, est appelée Scarlet Nem.
. En Chine, il est aussi nommé ‘arbre fantôme’ (voir à Anecdotes) ou ‘arbre velours’ pour ses fleurs soyeuses.
. Aux USA, on le trouve sous le nom de pink mimosa – mimosa rose.

Habitat

Présent particulièrement sous les tropiques. Ce sont des arbres pionniers.
Tous sols bien drainés, frais, même pauvres. Réagit bien en bord de mer et à la pollution mais redoute l’excès d’eau, le vent et les sols lourds.
Plein soleil même s’il accepte l’ombre mais au détriment de la floraison.
Tolérance au gel de -10°C jusqu’à -15°C pour certaines espèces et -25°C pour certains cultivars.
Julibrissin est l’espèce la plus rustique, on la trouve sur des collines en lisières lumineuses de forêts ou près de rivières.