Aesculus x carnea

Classification

Cette espèce du genre Aesculus fait désormais partie de la famille des Sapindaceae. Section Hippocastanum.

Origines

Les avis sont partagés :
∙ Certains le considèrent comme un hybride naturel ou artificiel des espèces hippocastanum avec pavia qui aurait été créé en Allemagne, vers 1818, sous le nom de Aesculus x carnea.
∙ D’autres le considèrent comme une espèce à part entière. En effet, en 1812, le botaniste royal de Louis XVI et explorateur français André Michaux aurait fait parvenir à Noël Ferdinand – jardinier en chef du jardin botanique de la marine à Brest – des graines venant d’Amérique du Nord; un spécimen issu de ces graines fut planté au jardin des plantes de Paris et aurait fleuri en 1815, ne fournissant de graines fertiles qu’après quelques années de floraison, soit en 1826; de ces graines naîtront d’autres spécimens aux caractéristiques tout à fait semblables; cette fertilité le fit considérer comme une espèce à part entière et nommé Aesculus rubicunda.
∙ Jean-Louis Auguste Loiseleur–Deslongchamps, plus prudent, l’a considéré comme un hybride naturel et nommé Aesculus x-rubicunda.

Noms

– Aesculus x carnea Hayne
D’après Augustin Pyrame de Candolle, la première description serait apparue dans ‘L’Herbier de l’amateur’ de Mordant de Launay mais il fut décrit et nommé officiellement par Friedrich Gottlob Hayne.

– En 1719, Joseph Pitton de Tournefort crée le genre Hippocastanum mais en 1737, Linné ne valide pas ce nom et le remplace par Aesculus. L’épithète carnea est issue du latin signifiant chair, en référence à la couleur des fleurs.

– Aesculus x-rubicunda : il semblerait que le x- confirme son caractère d’hybride naturel et rubicunda signifie ‘très rouge’ pour rappeler la couleur de ses fleurs.

– En 1565, Mathiolus nomme le marronnier d’Inde, Castanea equina en référence au nom de ‘châtaigne des chevaux’ utilisé par les habitants de Constantinople. D’où l’origine du nom vernaculaire anglophone, red horse chestnut.

Habitat

Cet arbre se développe sur un sol neutre à basique, riche, frais et bien drainé. Il préfère une situation ensoleillée. Il résiste à la sécheresse et à la pollution atmosphérique.