– Maturité sexuelle vers 20 à 30 ans.
Printanières, les inflorescences polygames se développent avant les feuilles, en corymbes sessiles et pendantes de 5 à 10 fleurs apétales, longuement pédicellées, jaune-vert.
Pollinisation par les abeilles mais aussi par le vent.

– Les fruits sont en disamares disposées en angle écarté de 60° formant un U.

– Les graines sont globuleuses. Elles sont abondantes tous les 3 à 7 ans et viables de nombreuses années.

– Sous-espèces : ozarkense – saccharum – saccharum var. rugelii – saccharum var. schneckii .

– Nombreux cultivars.

– Peu d’ennemis ou de maladies mortelles.

Utilisations particulières

Les Amérindiens utilisaient son bois pour fabriquer divers objets y compris pour les rituels, l’écorce pour avoir une teinture bleue et pour soigner la toux, la sève pour faire du sirop sucré, le feuillage était donné au bétail.
Ce sont les indiens qui ont initié les colons à la récolte de la sève et à utiliser les cendres comme engrais potassique.

– Alimentaire
∙ À l’heure actuelle, l’utilisation principale est alimentaire : le sirop d’érable est une industrie importante aux USA et au Canada, tellement importante qu’elle représente l’identité canadienne d’où est née l’expression : ‘aussi canadien que le sirop d’érable’ alors que cet arbre ne se développe que dans une petite partie du pays.
Acériculture : la sève est récoltée en fin d’hiver/début du printemps pour confectionner le fameux sirop d’érable. L’Acer saccharum (75%) et l’Acer nigrum sont les principales sources de cette sève.
En fait, ce n’est pas vraiment la sève qui est récoltée mais ‘l’eau d’érable’. En effet, l’été, l’érable, grâce à la photosynthèse, produit des sucres qui au début de l’automne sont transformés en amidon stocké dans les racines pendant l’hiver (un véritable antigel des racines). À la fin de l’hiver et au début du printemps, la fonte des neiges fournit l’eau pompée par les racines ce qui va retransformer cet amidon en sucres;  le contraste entre gel la nuit et dégel le jour provoque chez l’arbre une aspiration de ‘l’eau d’érable’ présente dans les racines. Une fois le métabolisme de l’arbre relancé, la sève brute remonte des racines et annonce la fin de la récolte.
L’eau d’érable est récoltée en forant des trous dans le tronc : bouillie et évaporée, il faut 40 litres d’eau d’érable pour fournir 1 litre de sirop.
Les Amérindiens appellent la période de récolte ‘la saison des sucres’. À l’heure actuelle, les colons aiment à se retrouver près des ‘cabanes à sucre’ et y festoient pour célébrer la fin de l’hiver comme le faisaient autrefois les autochtones.
∙ Certains Amérindiens fumaient leurs viandes avec du bois d’érable, ils consommaient aussi l’écorce interne fraîche, séchée ou en poudre.
∙ Autrefois, on fabriquait de la bière et du vinaigre avec la sève fermentée.

– Bois à l’aubier (bois jeune en périphérie parcouru par la sève brute) ivoire et au cœur brun rougeâtre, dur, résistant à l’usure. Le bois de cœur peut être ‘piqué’ : les fibres dentelées offrent un aspect moucheté très recherché pour des produits hauts de gamme.
∙ Autrefois au Québec et aux USA les rails de chemin de fer pouvaient être en bois d’érable à sucre désormais il est utilisé surtout pour fabriquer des planchers, des meubles et différents objets : quilles de piste de bowling – queues de billard – manches de guitares électriques – battes de baseball…
∙ Bois de chauffage.
∙ Engrais potassique avec les cendres : au XIX^e siècle les érables fournissaient quatre cinquième de la production de potasse en Amérique.

– Médicinales : sa sève et son écorce soignent les douleurs oculaires et la cécité.

– Écologie
Sa grande hauteur offre de nombreux refuges à la faune.

– Ornementales : il est particulièrement remarquable à l’automne en isolé dans un parc.
Il n’apprécie pas les tailles sévères ni la transplantation.

Anecdotes

Symboles
∙ Dés les années 1700, il fut le symbole du Canada, toutefois il n’a été officialisé qu’en 1996.
C’est aussi l’arbre officiel de certains états du Nord-Est des USA : New York City – Vermont – Virginie occidentale – Wisconsin.
∙ La feuille d’érable et le castor sont les symboles de l’individualité des canadiens-français.
∙ Drapeau national du Canada depuis 1965.
Lors des croisades, chaque pays arborait comme symbole une croix de couleur différente. La France choisit une croix rouge et l’Angleterre une croix blanche, il n’est donc pas étonnant que l’on retrouve ces couleurs sur le drapeau canadien.
Quant au choix de la feuille d’érable, certains pensent que seul un pays ‘neuf’ pouvait la prendre comme emblème floral sachant que cet arbre dans l’ancien monde est dédié à Phobos, dieu de l’épouvante lié aux guerres.
La feuille représentée sur le drapeau est stylisée et n’a pas pour vocation de ressembler exactement à celle de l’érable à sucre.
Ce choix de symbole peut aussi étonner pour un arbre qui n’est surtout présent que dans une partie de la province de Québec, la chaîne de montagnes les Appalaches. On peut toutefois comprendre ce choix par l’utilisation des différentes propriétés de l’érable qui ont un impact économique important.
La feuille figure aussi sur les armoiries de l’Ontario et du Québec depuis 1868, elle apparaît sur les armoiries canadiennes en 1921.