Sa vaste distribution géographique (naturelle) en fait une espèce très variable composée de plusieurs sous-espèces, formes et variétés.
Sous-espèces reconnues par The Maple Society : dissectum – dissectum f. connivens – dissectum f. piliferum – glaucum – macropterum – mayrii – mono – pictum – pictum f. pulvigerum – pubigerum – savatieri – taishakuense

Origines

Chine – Mandchourie – Corée – Japon.
Les sous-espèces dissectum, glaucum, mono, savatieri, mayrii, taishakuense sont particulièrement originaires du Japon ; macropterum et pubigerum de Chine.

Introductions

La première introduction en Europe, au Pays-Bas serait due à Philip Siebold en 1860 puis en Grande Bretagne via le Japon par Charles Maries en 1881 et enfin via la Chine par Ernest Wilson vers 1901.

Noms

– Acer pictum Thunb.ex A.E.Murray
En 1784, Carl Peter Thunberg le nomme Acer pictum mais il avait déjà attribué l’épithète à une autre plante d’un autre genre – Kalopanax pictum – et ce nom ne fut pas retenu même si on le retrouvait dans plusieurs flores ; on lui a préféré le nom de Acer mono et cela donna lieu à de nombreuses controverses et de fausses identifications. L’épithète pictum fut repris par Albert Murray puis à l’automne 2020 The Maple Society l’a validé sous ce nom.
Pictum signifie peint, couleur brillante, nom qui fut tout d’abord attribué à une de ses variétés probablement en référence à la coloration variée des feuilles automnales. On retrouve cette référence dans le nom anglophone Painted Maple.

– Il a été décrit et nommé Acer mono par Carl Johann Maximowicz en 1857.
Mono nom grec signifiant ‘un – seul’. Aucune référence trouvée si ce n’est le terme monochromatica qui pourrait faire allusion à la couleur unique du bois de cœur et de l’aubier ?
Un de ses noms en vieille langue sibérienne – pach tigrsch – peut se traduire par ‘bois de pierre’ ou ‘arbre de pierre’.
Désormais on retrouve l’épithète mono pour la sous-espèce Acer pictum subsp. mono nommée par Hiroyoshi Ohashi en 1993.

– 色木枫 – Se mu feng est le nom chinois de Acer pcitum et 五角枫  – Wǔ jiǎo fēng pour la sous-espèce mono.
– イタヤカエデ – 板屋楓 – Itayakaede est le nom japonais issu du chinois signifiant ‘comme les bardeaux d’un toit’ en référence au feuillage luxuriant impénétrable. Cette appellation populaire concerne aussi l’ancien Acer mono.

Habitat

Régions montagneuses ou parfois en vallées de 800 à 1 500 m d’altitude, en plein soleil ou à mi-ombre, de préférence sur un sol acide, humide mais bien drainé. Il tolère mal la pollution.

Caractéristiques particulières

Selon la sous-espèce ou la forme ou la variété, la taille, l’écorce, les feuilles, le type de sexualité et les fruits peuvent être bien différents et pour compliquer l’histoire on trouve cet arbre dans les jardins ou dans le commerce tout aussi bien sous le nom de Acer mono que Acer cappadocicum, espèce très proche dont il se distingue par des rameaux qui deviennent rapidement bruns alors que ceux de cappadocicum restent verts durant plusieurs années.
Les indications ci-dessous sont donc à prendre avec précautions.

– Croissance assez lente.

– Cet arbre de 6 à 10 m peut atteindre 15 à 20 m, avec un port évasé, toutefois il peut se développer sous une forme arbustive.

– L’écorce gris foncé et lisse, avec l’âge devient rugueuse ; selon la sous-espèce elle se fend en rayures verticales peu profondes (Acer pictum subsp. mono).

– Le bourgeon est généralement protégé par 4 paires d’écailles.

– Feuilles caduques de 8 à 15 cm, à la base cordée, aux (3) 5 à 7 (9) lobes pointus et échancrés plus ou moins profondément, à la marge du limbe lisse. De couleur vert doré à bronze à émergence, elles deviennent vert foncé puis à l’automne jaune roux lumineux avec des nuances rouge sang, le revers des nervures est pubescent par touffes mais chez les sous-espèces il peut être glabre telle la sous-espèce mono, la présence et la position des poils peut être une clef d’identification. Cette pubescence peut se révéler irritante pour l’homme.